從定子繞組的結構上看，單相電機有啟動繞組，與主繞組配合形成旋轉磁場，啟動后斷開啟動繞組或參與運行。需要正反運轉的單相電機，其主繞組和啟動繞組是完全一樣的，否則，啟動繞組較小，在電機啟動后，切斷啟動繞組。
三相電機的三個繞組在定子里是對稱分布的。統入三相電源，自動產生旋轉磁場，在轉子鼠籠內產生感應電流，通電導體在磁場中受到電磁力作用，會產生運動。從而將電能轉化為[wiki]機械[/wiki]能。
三相電機與單相電機在原理上是相似的，都是通過在定子繞組中通入220V交流電，從而線圈產生磁場，根據左手定則，轉子在磁場中受力轉動。
但兩者也有區別，單相電機由于只通入了一路的220V交流電，因此無法產生旋轉的磁場，轉子受力方向相同，要想使轉子轉起來，必須要采取一定的措施，如果電機中有兩個線圈，可以在其中一個線圈中串入電容，使兩個線圈產生的力矩在時間上岔開，這樣電機就可以轉起來。
三相電機則是同入了三路220V的交流電，這樣就能形成一個旋轉的磁場，不用采取其他措施電機就能轉起來。
單相電機的正反轉只需改變電容與線圈和電源的接線方向就可以改變轉動方向。
三相電機則只需改變其中任意兩路的接線，就可以改變轉動方向。
根據以上原理，三相電機一般用于工業中需要較大力矩的場合。
單相電機一般用于民用，力矩，功率較小的的場合。